Certains oiseaux de notre fenua ne se trouvent que dans un seul archipel ou une seule île, voire une seule vallée ou sur un seul îlot (motu). On dit alors qu’ils sont endémiques. Ils sont arrivés sur leurs îles il y a plusieurs milliers voire même pour certains il y a des millions d’années, et y on vécu isolés des continents et des mammifères.
L’arrivée de l’homme et de son cortège d’espèces exotiques envahissantes dont de redoutables prédateurs d’oiseaux (les rats et les chats), a profondément modifié l’écosystème de ces oiseaux naïfs qui n’ont développé aucun mécanisme de protection contre les prédateurs, contrairement aux oiseaux des continents. Ainsi, leurs effectifs totaux sont parfois inférieurs à la centaine d’individus, voire la dizaine.
Ceci place la Polynésie française dans les tous premiers rangs des pays au plus fort pourcentage d’espèces menacées au monde (au 16ème rang), et comme le territoire français (Métropole et DOM-COM) qui abrite le plus d’espèces menacées.
